易继培(方中信 饰)回忆起易绶城年少时热衷扳手腕的往事，推测对方必然也曾与潘箭迟(徐正溪 饰)较量过腕力，因而询问两人孰强孰弱。潘箭迟坦率承认，即便自己未曾负伤，在易绶城面前也难以持久抗衡。易继培转而谈及陈年旧事，询问易绶城现今境况如何。潘箭迟并未直接回应，而是反问易继培探究此事的意图何在。他指出，双方当下正处于生死相搏的境地，易继培此刻提及往事，莫非是出于怀旧之情？易继培缓缓道来，他们这一代虽名义上有六位兄弟，实则仅老二、老六与他系同母所生。他直言相告，之所以询问这些，是想表明倘若连这些基本事实都未曾改变，那么对兄弟的情感又如何会轻易产生变化。潘箭迟则认为，易绶城的选择并非基于情感，而是为了追求理想。易继培表示自己并不理解所谓理想的具体内涵，但他认为，人们挺身而出总应是为了守护重要之人。倘若重要之人受到伤害，彼此情感已然丧失，那么理想的根基又何在。潘箭迟判断易继培此举意在实施心理攻势。易继培闻言微微一笑，否认了攻心的说法，解释道自己是通过潘箭迟作为媒介，与兄长进行一场坦诚的交流。
与此同时，易连怡、易连慎(邹廷威 饰)与易连恺(韩东君 饰)三兄弟正于庭院内的假山旁进行一场谈话。易连怡心中感慨万千，这些年来目睹两位弟弟明争暗斗，他内心始终焦灼不安。他曾向二人讲述过狐狸分饼的寓言，如今他们争夺的已非一块简单的饼，而是整个江左的版图。易连怡满怀期望，盼望他们能如同幼时一般，将心中积存的怨怼尽数倾吐。无论是激烈争吵，抑或是肢体冲突，都胜过将一切隐忍于心。易连恺面露无奈笑容，表示自己即将离去，已无话可说。易连慎亦附和道，往事已过去许久，不必再度提起。易连怡怒极反笑，他指出，外部群雄并起固然是切肤之痛，但兄弟之间的隔阂与父亲隐藏的秘密，才是真正的心腹大患。如今易家处境危殆，若他们再不清醒面对，家族基业恐将倾覆。易连慎与易连恺闻言深受触动，积压的情绪骤然爆发，两人动起手来。拳脚往来之间，夹杂着压抑已久的言辞，将内心的怨愤彻底宣泄。随着争斗持续，两人之间的氛围逐渐缓和，竟显露出几分轻松。易连怡目睹两位弟弟终于冰释前嫌，不禁抚掌称好。三兄弟嬉笑打闹，仿佛时光倒流，回到了无忧无虑的童年时光。
傅荣才前来拜会易继培，提出了以易连怡亲赴义州作为易帜的先决条件。易继培以易连怡身体状况长期欠佳为由，试图回绝。傅荣才直言，此次议和乃是出于大将风范与顾全大局的考量。然而，其麾下的姚师长及一众部属皆心存不服，若李重年不能给出一个令人信服的交代，恐难以平息众议。易连怡当即领悟，李重年实质是索要人质。易继培明确表示不会应允此事，易连怡却出人意料地声称自己愿意前往义州。此言一出，傅荣才与易继培均感震惊。
在书房内，易连怡向家人阐明心迹。推行联省自治是他毕生追求的理想，为此他已潜心钻研十数载。若因顾及个人安危而放弃理想，他实在心有不甘。易连慎反问兄长，既然舍不得理想，难道就舍得下大嫂慕容汘？易连怡继而强调，慕容汘绝不可前往义州。她身为慕容家的女儿，倘若落入李重年掌控，对方必定会利用她的身份布设新的棋局，那便真正落入了傅荣才一石三鸟的计谋之中。一旁沉默许久的易继培询问易连怡是否已深思熟虑。易连怡答道，自受伤以来，他从未像此刻这般，重新感受到奔赴战场般的激昂，因此恳请父亲准许他投身这场没有硝烟的战争。
易连怡按计划启程前往义州，易连慎与易连恺在宅邸门前为他送行。易连慎叮嘱兄长，若在义州遭遇任何变故，务必派人传讯，他将即刻发兵接应。就在车辆即将驶离之际，慕容汘突然提着一只箱子出现。她为易连怡准备了些符远当地的特色物品，夫妻二人含泪作别。站在一旁的易连恺将目光投向秦桑(孙怡 饰)，秦桑立刻领会了他的心思。易连恺突然上前，将易连怡从车上搀扶下来，提出由自己代替兄长前往义州。易连怡表示，义州之行关乎自己半生所求，而易连恺的追求则在他身边，在欧洲。易连恺紧紧握住秦桑的手，声称自己一生的追求已然握在手中，恳请兄长成全。易连怡无奈叹息，认为此事仍需从长计议，决定今日暂不出发，要与易连恺好好商谈。
回到书房，易连怡请易连恺详细阐述他的计划与考量。易连恺分析道，李重年迟早会反叛，他需要亲赴义州监视其动向。而他前往义州的另一个重要原因，是调查当年母亲去世的真相。易连怡感到不解，三娘当年明明是投水自尽，并安葬于义州祖坟，难道其中另有隐情？易连恺指出事情并非表面那般简单，他在老宅母亲最钟爱的绣球花下，意外发现了母亲的遗骸。因此，他必须查明真相，否则将终生悔恨。言至此处，易连恺突然跪倒在地，请求兄长助他查清此事。易连怡连忙将他扶起，最终无奈应允了他的请求。然而，易连慎并不同意由易连恺代替易连怡前往义州。他赌气般提议，不如让父亲直接下令，由他带兵诛杀傅荣才，随后率领符军直取义州。
易继培严厉斥责易连慎，身为符军少帅竟发表如此荒谬的言论。双方在芝山进行漫长磋商才达成当前的和平态势，易连慎却意图再度挑起战事。易连恺坦言，这些年来大哥与二哥为家族付出诸多，而自己从未对易家有所贡献，他已下定决心，此次必须由他作出牺牲。易连慎悲痛地向父亲质问，难道谋取天下就必然要以失去至亲为代价吗？易继培带着无可奈何的神情表示，这仅仅是一个开始，待易连慎将来继承这份家业，为守护基业或许还需承受更多失去。易连恺嘱咐秦桑携带一本字典，以备在欧洲生活之需。但他本人必须前往义州，那里有待解开的谜团。在他离开的时日里，秦桑需妥善照料自身，继续生活，并寻觅其他爱护她的人。听闻此言，秦桑从背后紧紧抱住易连恺，以极度悲痛的声音询问，让她如何能够去爱他人。作为兄弟，他成全了大哥；作为儿子，他成全了易家；但作为丈夫，为何却要辜负于她？两人争执之际，易继培忽然出现在他们房门外。易连恺将父亲请入室内，为其冲泡功夫茶。易继培阐述功夫茶中蕴含夫妻相处之道，其精髓不在于茶与水的相互煎熬，而在于二者的彼此融合。他早已将三位儿媳视若己出，无论哪一位离去都令他心中哀伤。秦桑明确表示她不会前往欧洲，决心跟随易连恺同赴义州。即便前方是龙潭虎穴、凶多吉少，但她已认定易连恺，此生易连恺都无法将她摆脱。