闵红玉(吕佳容 饰)向秦桑(孙怡 饰)叙述往事，提及昔日那位老状元为保全自身声誉，曾逼迫母亲走上绝路，并意图对她实施斩草除根之举。幸而上天并未断绝所有生路，彼时她虽年纪尚幼，终究成功逃离雍南。然而一介女子孤身无依，陷入穷途末路之境，只得辗转沦落于风尘场所，“慧眼”这一称呼便是在那段时期所得。她继而谈及，人之名姓往往蕴藏着玄妙之处，既隐匿着不为人知的秘密，也暗合着个人命运的轨迹。按照雍南方言的发音，“秦桑”二字恰与“情伤”谐音，仿佛注定要为情感所伤。二人就姓名话题展开一番探讨后，闵红玉不禁感叹，秦桑乃是第二个能够看透她本质之人。秦桑闻言略显迟疑，犹豫片刻后询问首位看破闵红玉者究竟是何人。闵红玉察觉其神情间的紧张，随即澄清道，第一位看透她的人并非易连恺(韩东君 饰)，而是一位曾将她救离风尘之地、平日喜爱食用油豆腐、并教会她第一支舞蹈的恩人。
与此同时，梁星北召集雍南城内众多商贾举行会议。会场之中并未设置座椅，他要求众人站立参会，并阐释此举意在体现与会者之间的平等地位。梁星北简短鼓舞在场人士后，随即正式颁布戒严令。尽管雍南全城进入戒严状态，符军攻势却未见衰减。在易连慎(邹廷威 饰)的周密部署之下，虽因李重年牵制而折损部分兵力，符军仍迅速取得对雍南守军的小规模胜利，从而对天盟会造成显著压力。梁星北特命潘箭迟(徐正溪 饰)全权负责指挥事宜，两军交锋往来频繁，加之李重年部在侧不断袭扰，整体局势日趋紧张。
易家书房内，易继培(方中信 饰)与子女分析战况。天盟会成员原本皆是易继培所轻视的散兵游勇，却以悄无声息之策攻占雍南。然而范燕云观察其守城阵势，认为对方并非缺乏组织之辈，因而推测幕后指挥者应属颇有谋略之人。易连怡感叹当前局势腹背受敌，稍有不慎便可能导致大局动荡。虽二弟易连慎骁勇善战，但兵力遭两方势力分散拉扯，恐非长久御敌之良策。他继而请示父亲易继培，是否考虑调动高佩德部增援。易继培则认为天盟会所汇聚人员背景复杂，形势难测，不可轻信任何一方，遂决定亲自率军出征。此战关乎两位子嗣性命安危，他不由感慨，倘若易连怡未曾负伤，此番便无需他亲自出马。易连怡闻此言心中黯然，不自觉地轻抚自己受伤的双腿。
闵红玉遣人多方打探消息，仍未获得有关易连恺的任何讯息，天盟会方面亦无任何风声传出。秦桑表示自有办法面见梁星北，遂主动走上街头，向巡逻士兵提出求见梁星北之请。梁星北得知后命令下属将秦桑带入。秦桑步入梁星北书房，未等招呼便径直落座。梁星北质问她何人准许其就坐，秦桑应声起身，从容回应道，梁星北身为主人，她作为客人，请客入座乃基本待客礼仪。梁星北指出秦桑并非受他邀请之客，而是自行于街市要求被押解前来，随即向秦桑阐述自身所持理念。秦桑则提出，理想本当用于建设文明而非摧毁文明。她恳请梁星北告知易连恺下落，此时恰逢城北前线传来紧急电报，梁星北便吩咐属下引领秦桑至休息处，并让她携带几本书籍以供闲暇时排遣。秦桑被带入一间居室，室内已居住三位女子，其中一位正是老状元之长女程瑾之。
另一侧，易连恺历经生死之险，自河中挣扎上岸潜入雍南城，并成功避开天盟会的搜捕。次日，秦桑再度求见梁星北。梁星北见天气晴好，提议二人外出散步。和风拂面，天色澄明，梁星北执手杖与秦桑漫步于一望无际的油菜花田之中。梁星北对秦桑言道，身处动荡时世，人人皆谋算自身利益，或争夺粮草，或抢占地域，或积累政治资本，却无一人真心为国民与国家思虑，最终承受最深重苦难的始终是寻常百姓。依据此前数次会面观察，他知悉秦桑内心亦倾向变革，故而在见面时特意标注《毒药》等诗篇，期望秦桑能真正领悟其中深意。梁星北继而表示欲带秦桑会见一人，此人极为关切并了解秦桑，甚至曾在上级任务与个人情感之间选择了后者。秦桑于花田间见到梁星北所言之人竟是潘箭迟，顿感失望，未曾料想潘箭迟确系天盟会成员。潘箭迟承认自己长期隐瞒身份，并言此次在花田等候良久，可惜秦桑始终未至。秦桑心绪纷繁复杂，仅低声回应道潘箭迟此次确是来得太迟。
易连恺现身雍南街市寻觅食物，不料被天盟会人员一眼识破。易连恺早已察觉异常，在接过面条的瞬间迅速将碗泼向对方，趁机试图脱身。然终究寡不敌众，最终仍遭擒获。
潘箭迟表明自己并不在意这些，倘若易连恺真的遭遇不测，他愿意承担秦桑所有的情感与未来。秦桑情绪显得十分波动，她坚持认为易连恺仍然活着。无论易连恺生死如何，也不论秦桑对易连恺怀有怎样的感情，潘箭迟坦言自己始终未曾改变对秦桑的眷恋。言毕，潘箭迟向秦桑靠近，试图亲吻她。秦桑却略显局促地避开了这一举动，转而向潘箭迟追问，他是否真的曾为了她而选择逃离军队。潘箭迟承认，那确实是他第一次做出逃亡的行为。
在程府内，秦桑、梁星北、潘箭迟三人围坐在同一张桌旁。梁星北提出计划，准备于次日安排人员护送秦桑返回符远。秦桑对此感到困惑，她询问对方为何决定释放自己，毕竟从他们的立场来看，她本可以作为一个颇具价值的人质。梁星北带着笑意解释道，致力于破除旧制、建立新秩序的革新者，并不会采取如此卑劣的手段。秦桑随即询问易连恺的近况，梁星北回应称，目前尚未获得关于易连恺的确切消息，但根据已有情报显示，易连恺并不在符远城内，且其处境相当危险，显然存在某些势力不愿看到易连恺出现在符远。秦桑回想起当初在芝山发生的宋副官事件，不禁心生疑虑，怀疑是否是二哥易连慎在背后操纵这一切。