二零一六年，齐江大学报告厅内，环境学院院长兼副校长郑寒江(黄志忠 饰)正在进行一场学术讲座。齐江市市长李子平(李强 饰)率领市领导班子成员在台下聆听，然而副市长王武迟迟未至。获悉该情况后，在场人员均感到焦急。郑寒江在讲座中阐述了环境恶化对人类构成的威胁，并指出解决生态问题已是刻不容缓。此时，王武副市长的联络依然处于中断状态。郑寒江在发言间隙亦向旁人询问王武是否到场，提及二人早年攻读研究生期间曾共同从事环境领域的研究。市委书记也在尝试联系王武。李子平见王武仍未现身，面带愠色地离席拨打电话。
寻找王武已成为当前的首要任务。作为分管环境工作的副市长，他的缺席在此时显得尤为敏感。与此同时，中央督察组正在下榻的酒店内研讨环境整改事项。督察组组长王宬正向组员分析齐江市存在的环境问题。王宬谈及王武时，曾以轻松的口吻评价其颇为机敏，因为督察组抵达多日，王武始终未曾露面。
然而，谁也未料到，就在这个时刻，江边水域浮现一具经水浸泡而肿胀的遗体。渔民发现后立即报警。消息迅速传至报告厅，在场人员陆续得知王武的遗体在江边被发现的噩耗，事态骤然转向严峻。郑寒江注意到第一排的重要领导悉数离场，隐约察觉到可能发生了异常状况。李子平指示下属将王武的最新情况通报给所有相关人员。随即，讲座的听众逐渐减少。待郑寒江转身书写板书之际，台下座位已空出一大半。
督察组组长王宬也获悉了王武去世的消息。经初步分析，判定王武的死亡时间约为当日凌晨。恰在此时，王宬督察组在酒店门口收到一个指定由其签收的包裹。警察局局长疏散了周边工作人员，王宬从酒店走出。鉴于督察组所住酒店的地址仅限少数领导知悉，此包裹的到来显得颇为蹊跷。王宬打开了包装盒，发现里面是一条已散发腐臭气味的鱼，鱼嘴中正渗出黑色液体。王宬当即命令下属迅速展开调查。
市委书记廖宇正(张国强 饰)亦接到王武出事的报告。目前掌握的信息显示，他杀的可能性较低，但酒后溺水身亡的推测亦不能排除。调取的监控画面证实，王武在投河前确系独自一人。此事很快将在市民中传播开来，因此政府必须给出一个合理的解释。调查过程中，廖宇正注意到郑寒江与王武竟有同学关系，随即派人前往请郑寒江前来问话。
接下来的工作重点之一，是将王武原先负责的事务重新分配给其他分管领导。督察组组长王宬前来反馈意见，并将初步调查情况向与会者进行了通报。会上有人提出，今后应更加注重环境卫生工作。常务副市长刘耕野(苏可 饰)正向王宬介绍近期发展的若干产业项目，王宬的回应仅有两个字：“拆掉”。王宬指出，齐江市原本规划退耕还湿的区域，实际上已被房地产开发项目取代；大规模建设的园区，其排污状况却异常恶劣。他表示，自己只是陈述当前面临的困难现实，环保工作并非仅由王武一人负责，因而在座各位均与之相关。王宬进一步强调，此次督察绝不会妥协退让。廖宇正在会议上宣布，从此刻起，每一分每一秒都不能有丝毫松懈。
眼下局面可谓有人欢喜有人愁。刘耕野此前已与开发商签署合同，但因王宬的一句话，这些合同面临被取消的命运。郑寒江原本正在体育场打球，突然被紧急传唤，甚至未能获得机会去接孩子放学。他试图联系妻子肖雪(梅婷 饰)，但肖雪正在手术台上进行手术，无法取得联系。由于郑寒江在前一晚曾与王武共进晚餐，他因此成为调查对象之一。
郑寒江如实陈述了昨日发生的情况。然而，领导要求他将两人之间的所有对话内容及具体时间节点全部详尽写出。此时郑寒江尚不知晓老同学去世的消息，直至从领导口中得知当天早上发现了王武的遗体，他才感到极度震惊。随后，警察局围绕王武事件展开了一系列调查。此时的郑寒江仍难以接受老同学离世的事实。他回忆道，王武昨晚确实饮用了大量酒水，情绪失控痛哭，并向他倾诉内心极度痛苦。
肖雪结束手术后，才得知丈夫已被纪委带走接受调查。他们的女儿因放学无人接领，仍滞留在舞蹈培训中心。肖雪急忙搭乘出租车将女儿接回。值得庆幸的是，女儿并未因此事生气。
在昨日共饮期间，郑寒江便察觉到王武的状态存在异常。面对纪委监察小组的询问，他展现出格外平静的姿态，这令调查人员颇感意外。相较于其他知悉王武出事者普遍流露的惶恐与忧虑，郑寒江所呈现的反应显得尤为镇定。直至深夜，郑寒江才得以离开，其妻子仍在家中等候他的归来。目前警方侦查工作已取得进展，发现曾出现在餐厅门口与大桥下的车辆系同一部，该车辆很可能成为解开王武自杀事件的重要线索。