陈尚友的妻子期望丈夫能够外出务工以改善家庭经济状况，这一提议引发了夫妻间的激烈争论。在情绪激动之下，陈尚友失手将妻子推搡开。恰在此时，顾大山与那存花(刘琳 饰)前来拜访。顾大山见状，将陈尚友唤至屋外交谈。屋内，陈尚友的妻子开始向那存花倾诉心中的委屈与不满。顾兆成捕鱼归来，原打算将鱼作为礼物送出，但眼下的情形使得这份心意已不便送出。
顾长山(郭涛 饰)担忧工队成员可能面临集体失业的困境，经过思虑，他提出一个解决方案：由工队全体成员共同上山进行采伐作业，并将所得报酬平均分给二十名工人。这个提议获得了大家的一致认同。次日清晨，众人便集结上山，开始了林木采伐工作。在作业过程中，陈尚友因协助其徒弟大梁子进行伐木操作，不幸遭遇生产事故，最终因公牺牲。
那存花与马晓云一同陪伴、安慰陈尚友的妻子。三位女性在交谈中回忆起过往的种种，悲从中来，情绪愈发低落。经历此事后，陈尚友的妻子决意离开林场，计划前往外地投靠亲属谋生。陈兴杰(张晚意 饰)将母亲送至火车站，目送列车远去后，独自一人留在林场，心中萦绕着复杂难言的情绪。
正当陈兴杰沉浸于伤感之际，一名陌生的小女孩出现，向他打听马晓云的住址。陈兴杰便引领小女孩找到了马晓云的家。令人意外的是，小女孩见到马晓云后径直称呼其为“妈妈”，这使马晓云一时之间茫然失措，不知如何应对。从小女孩断断续续的叙述中得知，她家中遭遇变故，父亲患病由母亲照料，而原本照看她的姨母也已下岗，无奈之下才前来寻亲。然而，马晓云现今家中的小女儿对这个突然出现的女孩表现出明显的排斥态度。
陈兴杰回到自己家中，此时屋内空无一人，显得格外冷清孤寂。但他发现锅灶上留有已然做好的饭菜，便立即出门寻找做饭之人。此时，躲在屋外的梁富宽的大女儿悄悄隐匿了身形，她看到陈兴杰进屋后，脸上露出了欣慰的笑容。
晚间，梁富宽询问起这位突然到访的小女孩的详情。小女孩年纪尚小，对许多事情表述不清，而梁富宽夫妇内心并不希望外人知晓小女孩的真实身份及其突然到来的原委，亦不愿让他人过多关注此事。梁富宽的大女儿回到家中，得知自己的二妹妹凤勤到来后十分欣喜，但家中的小女儿却拒绝承认这位新来者是自己的二姐。
陈兴杰独自在家中学习，顾长山携带食物前来探望他。顾长山带来的物品颇为丰富，并热切地叮嘱陈兴杰要照顾好自己。当看到陈兴杰桌上摆放的饭菜时，顾长山心生好奇，尝了一口，发现菜肴异常咸涩。见陈兴杰连基本的烹饪都尚未掌握，顾长山不禁担忧他独自生活难以安稳，于是提出邀请陈兴杰搬到自家同住的建议。然而陈兴杰坚决婉拒，顾长山不便过分强求，转而邀请陈兴杰日后每日来自家用餐。
梁富宽与马晓云二人也陷入了苦恼。由于家庭条件所限，他们目前无法将孩子接回身边共同生活。马晓云从情感上不愿将孩子推离，但现实情况又让她感到无能为力。夫妇二人的这番谈话，被凤勤全然听入耳中。大女儿得知父母有意送走妹妹后，坚决表示反对，甚至声称自己可以放弃上学，带着二妹外出独立谋生，这使得梁富宽与马晓云更加为难。
林业局召集相关人员前往会场开会。新任林场场长秦炎在会上正式亮相。林业局局长向秦炎场长介绍了顾长山等数位工队骨干成员。