在距离不远的矿区爆发霍乱疾病，翁泉海(陈宝国 饰)主动前往进行医疗救治。抵达现场后，翁泉海目睹矿工伤亡情况十分严重，经过仔细查验，他判断问题根源在于药物剂量未能达到治疗要求，然而矿区的中医和负责管理的管事对他的意见均不予理会。矿区每日持续出现死亡病例，翁泉海内心十分焦急。出于救治病患的目的，他自行架设大型锅具熬制汤药，并无偿分发给患病矿工。但在矿区管事的严厉威慑下，除了已濒临死亡的矿工，其余人均不敢服用这些药物。几位矿工饮用翁泉海配制的汤药后，病情非但没有好转，反而出现加重迹象。经过进一步核查，翁泉海察觉矿区药房提供的一味藿香梗属于伪劣药品，老沙据此推断这背后可能存在一群人为了牟取利益而进行的操作，并担心单凭个人力量难以与之抗衡。为此，翁泉海安排助手从上海采购所需药材。