王雪莹(张蓓蓓 饰)为孟洛川(张桐 饰)诞育了长子，高夫人(柏寒 饰)为这个孙辈取名为孟广塾。时光流转十二载，步入中年的孟洛川已与王雪莹共同养育了三个儿子。另一边，艾隆标(杨冬 饰)在一名日本女子的陪同下，前往祭奠了自己的双亲。沙闻英向孟洛川呈报了一个消息：济南城内新开设了一家名为瀛华洋行的日本商号，其销售的纱线与布匹价格低廉到令人诧异。孟洛川心中顿时升起一股强烈的危机感。不久，济南当地的布行掌柜们纷纷前来寻求孟洛川与沙闻英共商应对之策，他们陈述由于日本洋行的低价攻势，本土商号正遭遇严峻的生存威胁。经过沙闻英的探查，得知瀛华洋行的东家是日本人松原次郎，而实际负责经营的经理正是艾隆标。此时，在商务学堂担任教职的程家驹搜集并提供了相关资料，阐明了松原次郎所具有的皇室背景，同时指出他们当前采用的商业策略名为“倾销”，属于一种有违正当竞争的手段。艾隆标向松原次郎详细分析了济南布业市场的现有结构，其核心模式在于向织户贷放纱线再回收成品布匹。他认为，若要击破这一格局，必须从下游的布号着手实施倾销。于是，艾隆标首先找到了耿宝坤进行游说，在可观利益的诱惑下，耿夫人最终同意了耿宝坤提出的经营东洋纱线的建议。