受棉灾波及，众多布号库存已显匮乏。韩祺祥向孟觐侯(刘栋 饰)提议，可将洋经土纬布摆上货架销售，但孟觐侯的打算是，待到其他商号均无存货之时再行出售。朝廷颁布命令，要求丁宝祯阻截乱军，丁宝祯正为缺乏修筑防御工事的钱粮而苦恼。何常子献上一计，向朝廷奏请准许百姓通过捐纳银钱来获取功名。散早朝之际，孟传举当众斥骂丁宝祯是乱臣贼子，恭亲王等人则在旁观看笑话。被召集至府的济南商界耆老们不愿捐钱，丁宝祯因而勃然大怒。情势危急之时，何常子向丁宝祯提起了孟洛川(张桐 饰)此人。
六姐儿与龙爷跟随孟洛川抵达济南，孟觐侯设宴为他们接风洗尘。宴席之间，六姐儿为那种洋经土纬布取了一个名称，叫作宣清。孟洛川向何常子请教，协助官府筹措军饷以平定乱军，是否会有不义的嫌疑，何常子帮助孟洛川消除了这番疑虑，孟洛川感觉到，此刻正蕴含着一个非常庞大的商业机遇。孟洛川经由何常子的安排，将吴尚云从监狱接至酒楼。吴尚云协助孟洛川找到了把握眼前这个巨大商机的关键切入点——债券。孟洛川决定发行瑞蚨祥襄饷债券，一方面为官府筹集款项，另一方面也为自身盘活资产。
瑞蚨祥的伙计刘德顺告知艾隆标(杨冬 饰)，艾中庆遭遇栽顶之事乃是梁老板所为。艾隆标在郊外寻得一片艾中庆被焚烧后残留的棉絮。孟洛川将第一笔助饷款项交付给丁宝祯，并保证第二笔饷银必定按时捐助。丁宝祯担心战事结束之后，官府若无能力偿还借款，将会连累孟洛川。孟洛川顺势提出，希望向官府索取茶叶的专卖权，丁宝祯便授予他为期三十年的榷茶专卖资格。孟洛川向丁宝祯借用吴尚云，丁宝祯对此未作明确表态。
王昌霖在章丘颁布推行“士商禁婚”的法令。王雪莹(张蓓蓓 饰)提出，倘若王昌霖收回这项法令，她便主动前往矜恕堂退掉亲事。王昌霖内心深受触动。艾隆标寻到土匪张鸣九，请求他帮自己查清父亲遭遇“栽顶”的缘由，张鸣九见钱眼开，欣然应允了此事。孟觐侯总觉得心中不甚安稳，于是请求龙爷帮忙让梁老板从此消失，龙爷点头表示答应。
这一系列事件交织发展，展现出各方势力在时局动荡下的不同考量与行动。商业经营与官府事务相互牵扯，个人恩怨同家族利益彼此缠绕，在棉灾与战事的背景下，种种决策与谋划逐渐铺陈开来。孟洛川试图在协助官府与把握商机之间寻求平衡，其发行债券的举措既是对时局的回应，亦是对自身商业版图的拓展。而艾隆标为父追查真相的执着，以及王雪莹对不公法令的抗争，则从侧面反映了社会阶层与礼法约束下的个人境遇。这些情节的推进，为后续发展埋下了伏笔，人物命运与故事走向仍处于未定之天。