第二位登场的是肖四九，此人贪图利益且趋炎附势，性情狡诈又令人怜悯。第三位则是皇上的外甥李笆斗，其行为霸道无理，品性顽劣可憎。朱元璋(唐国强 饰)将三人逐出殿外，传令文武百官前来觐见。性格耿直的汤和正欲抒发心中不满，胡惟庸却抢先开口，对其子胡大鹏及其他几位举人的不当行为主张严加惩处。
朱元璋厉声斥责李笆斗及其同伙，指出倘若任用此等人物，大明江山必将陷入混乱污浊之境，而自己亦将沦为昏聩君主。他随即在朝堂之上公开展示刘伯温先前所呈的画谜。马皇后向众人阐释其中寓意：“官员冗杂、法度紊乱，国家便将不成其国。”一桩重大谬误由此得以修正，这场荒唐风波终于平息。然而马皇后依旧心怀仁厚，以礼相待肖四九，赠予他一把崭新瓦刀与些许银钱，嘱其重操旧业、安守本分。
当夜，朱元璋驾临宋敬妃(张定涵 饰)寝宫。敬妃因月事来临委婉推拒，朱元璋为此颇为不悦。他阅读《忠义水浒传》渐入沉迷，将奏章批阅等政务交予刘伯温代为处理，甚至有意让刘伯温取代李善长担任丞相之职。刘伯温不计较往日嫌隙，直言陈述其中利害关系，朱元璋深受触动，最终决定前往紫金山行宫，专心处置积压已久的奏疏文书。