许经理在观赏完表演后，对其呈现的艺术效果深感赞许。次日，他便设宴款待荀慧生(娄宇健 饰)，并与之正式签署了前往上海进行演出的协议。杨小楼将率领永胜社赴沪公演的消息迅速传播开来。京剧界内众多人士闻讯后，纷纷向杨小楼引荐自己属意的演员人选。面对众人的举荐，杨小楼一一婉拒，并明确表示已确定由谭小培、尚小云以及白牡丹共同组成名为“三小一白”的演出阵容。此番言论在北京京剧界内引发了广泛的议论与反响。杨小楼的亲属、朋友以及同门师兄弟相继登门拜访。他们竭力推荐与自己关系密切的人选，并一致提出批评，认为“以梆子戏见长的白牡丹资历尚浅，不足以担此重任”，指出“他并非我们正统的京朝派传人”。杨小楼的态度却异常坚决。他向众人阐明，荀慧生在京剧艺术上的造诣已经达到相当高的水准，其跷功技艺尤为精湛，堪称炉火纯青，加之扮相端庄秀丽，技艺与容貌皆属上乘，实为年轻旦角演员中的杰出代表。有人询问道：“杨老板，您与荀慧生之间是否存在私交？”杨小楼回答：“既无亲属关系，亦无旧故渊源。”对方进而追问：“既然如此，您为何如此推崇他呢？”杨小楼语气坚定地回应：“只因荀慧生是难得的人才。对我杨小楼而言，艺术价值高于一切。”此事随即引发了同行中对荀慧生的嫉妒情绪，其中一些心存不良者便开始暗中策划，意图制造事端。在荀慧生演出《铁弓缘》时，蓄意起哄的人群突然拾起桌上的茶壶与茶碗向他掷去。吴春生(白荟 饰)见状，立即上前用身体护住荀慧生，自己因此被砸伤。通过这一事件，荀慧生深切感受到吴春生对自己所怀有的真挚情感。杨小楼得知消息后，迅速赶往荀慧生住所进行慰问，并再次明确表示此次上海之行非荀慧生不可，荀慧生听闻后感激不已。杨小楼借此机会，劝说荀慧生携吴春生一同前往上海。经历此番风波后，荀慧生最终认识到，吴春生是能够与自己共渡难关、相守相依的伴侣。当夜，荀慧生与吴春生这对年轻夫妇便搬到同一处居住。二人相依而坐，室内温暖的烛光静静摇曳，仿佛映照着彼此间悄然萌发且逐渐炽烈的情感。