杨紫琼于一九六二年出生于马来西亚霹雳州的首府怡保，自幼便展现出对艺术的浓厚兴趣与过人天赋。从四岁起，她便开始接受系统的芭蕾舞训练，同时广泛涉猎绘画与钢琴等艺术领域，培养出全面的艺术修养。此外，她在体育运动方面也表现优异，在少年时期曾作为马来西亚的代表选手参加跳水比赛，展现了出色的身体素质和竞技能力。 她的早期教育在马来西亚德修女子中学（SMK Main Convent, Ipoh）附属小学完成。十五岁那年，她随同父母迁居至英国伦敦，并进入一所女子寄宿学校继续学业。此后，她凭借优异的成绩进入伦敦皇家舞蹈学院，专攻芭蕾舞专业，立志成为一名职业舞者。然而，在求学期间，她不幸遭遇脊柱损伤，这一变故迫使她不得不放弃成为舞蹈演员的梦想。面对挫折，她积极调整方向，转而主修编舞，并辅修戏剧表演，为未来的艺术生涯开辟了新的路径。一九八二年，她顺利从伦敦皇家舞蹈学院毕业，获得了创意艺术学士学位。 在成长过程中，家庭给予了杨紫琼深厚的关爱与支持。她是父母珍爱的掌上明珠，与比她小一岁的弟弟感情深厚，童年时常与祖母、母亲及弟弟合影，留下许多温馨的家庭记忆。她自幼学习的钢琴摆放在家中，祖母的房间也承载着她许多童年的回忆。这些家庭生活的点滴，滋养了她温暖而坚韧的个性。 一九八三年，容貌与才华兼备的杨紫琼参加了马来西亚小姐选美大赛，并一举夺得冠军荣誉，留下了珍贵的获奖留影。当时，她的家庭居住在怡保市的高档住宅区内，良好的成长环境也为她的早期发展提供了坚实的基础。这段丰富的早年经历，从艺术熏陶、体育训练到海外求学和选美夺冠，为她日后进军影坛并取得卓越成就铺垫了多元而扎实的背景。
一九七九年，她参与了马来西亚知名杂志《新潮》所主办的封面小姐选拔赛事，凭借出众的表现一举夺得冠军，荣获“新潮小姐”称号，由此正式开启其演艺生涯。一九八三年，她继续在选美舞台上绽放光彩，先是在十月举办的第18届马来西亚世界小姐比赛中脱颖而出，成功当选马来西亚世界小姐；随后于十一月代表马来西亚远赴海外，参加第33届世界小姐全球总决赛，最终取得了总排名第十八名的佳绩；同年，她还远赴澳大利亚墨尔本，参加了蒙巴节选美比赛，并再度折桂，荣膺蒙巴小姐桂冠。一九八四年二月，她正式签约德宝电影公司，成为旗下艺人，并为此潜心学习粤语与普通话，为未来的演艺工作打下语言基础；同年十二月，她与著名导演洪金宝合作，推出了个人首部电影作品《猫头鹰与小飞象》于香港上映，在片中她饰演了一位性格温和、时常受到学生欺负的杨老师，首次银幕形象便给观众留下了深刻印象。 一九八五年十一月，她与罗芙洛、徐克等影人联袂主演的动作电影《皇家师姐》在香港公映，她在片中扮演了一位身手矫健、性格刚直、嫉恶如仇的女警察吴洛茜。为了能够精准演绎这一角色，她特意投入洪家班进行了长达半年的武术训练，其刻苦努力最终获得了回报——凭借在此片中的出色表现，她获得了第5届香港电影金像奖最佳新演员的提名，并以鲜明的“打女”形象在影坛崭露头角。一九八六年六月，她与演员真田广之、王敏德共同主演的动作电影《皇家战士》在香港上映，片中她饰演了一位与日本警方携手合作、共同打击犯罪匪徒的香港警察杨子，进一步巩固了其动作女星的地位。 一九八七年四月，她领衔主演、由钟志文执导的动作电影《中华战士》在香港与观众见面，她在片中化身为抗日战争时期的女英雄霍明明，奉命潜入不丹国执行秘密任务，旨在摧毁日军的毒气计划；同年八月，她与林子祥携手主演的影片《通天大盗》上映，她在片中演绎了一位盗走巨额三千万港币现金的富家女杨宁，展现了角色复杂多面的性格。一九九二年七月，她与成龙、张曼玉共同主演的动作喜剧电影《警察故事3超级警察》在香港推出，她饰演了一位协助香港警方打击国际军火与毒品走私集团的中国大陆警察杨建华。该片在台湾地区上映后反响空前，最终收获了高达三点一亿新台币的票房成绩，不仅刷新了当时的台湾票房纪录，并且这一纪录保持了长达十六年之久，直至二零零八年才被新的影片超越。 一九九三年是她演艺事业高产且多元发展的一年。一月，她主演的古装动作电影《新流星蝴蝶剑》上映，与梁朝伟、甄子丹同台飙戏，她在片中饰演了杀手组织“快活林”的幕后主人高寄萍，角色心机深沉、手段凌厉；此外，她还亲自为这部电影献声，演唱了粤语版片尾曲《在我心中有个梦》以及普通话版片尾曲《爱似流星》。二月，她与导演杜琪峰合作，主演的奇幻武侠电影《东方三侠》上映，她塑造了重情重义却命运坎坷、身不由己的女性角色心靖。六月，应导演王晶之邀，她主演的动作喜剧电影《武侠七公主》上映，她在片中女扮男装，演绎了闯荡江湖的侠女独孤贞，展现了其喜剧表演的潜能。九月，她与梅艳芳、张曼玉合作主演的武侠电影《现代豪侠传》上映，她在片中饰演了一个在核爆后荒芜世界中从事社会工作的角色陈三，影片风格独特。十月，她再度与导演唐季礼合作，主演了犯罪题材电影《超级计划》，再次饰演了智勇双全的警察杨建华。十一月，她与李连杰联袂主演的古装动作电影《太极张三丰》上映，她在片中化身反抗暴政的义士秋雪，打戏精彩，文戏动人。 一九九四年三月，她与导演袁和平合作，主演了传记电影《咏春》，在片中饰演了中国武术史上著名的咏春拳创始人严咏春，其英姿飒爽的演绎深受好评。四月，她与李宁、郑则仕合作主演的动作电影《七金刚》上映，她在片中饰演了一位身份神秘、拥有一头长发的女子方盈。一九九六年十月，受导演许鞍华邀请，她主演的剧情电影《阿金的故事》在香港上映，她在片中饰演了一位从大陆来到香港努力奋斗的女武术高手阿金，影片以其深刻的人文关怀随后成功入围了第47届柏林国际电影节的全景单元。 一九九七年五月一日，她与导演张婉婷合作主演的历史题材电影《宋家皇朝》在香港上映。该片后来获得了第17届中国电影金鸡奖最佳合拍故事片奖。她在片中饰演了近代史上著名的宋霭龄一角，这是她首次挑战完全摒弃武打戏份的纯文戏表演，其细腻的演技为她赢得了第17届香港电影金像奖最佳女配角的提名。五月十二日，她入选了权威杂志《人物（People）》所评选的一九九七年度“人物最美五十人”榜单，肯定了其内外兼修的魅力。同年十二月，她与国际影星皮尔斯·布鲁斯南、乔纳森·普雷斯合作主演的特工题材电影《007之明日帝国》在英国上映。她接演此片的片酬达到了二百五十万美元，在片中她饰演了与詹姆斯·邦德并肩作战、共同调查传媒大亨卡弗阴谋的中国特工林慧，由此成为首位亚裔“邦女郎”，并凭借片中的精彩打斗场面提名第7届美国MTV电影奖最佳打戏奖。该片在全球范围内取得了三亿四千三百三十万美元的票房，位列一九九七年全球票房榜第四名，影响力巨大。 一九九八年二月，她受邀担任了第49届柏林国际电影节主竞赛单元的评审，展现了其在国际影坛的专业认可度。同年八月，在第21届亚裔美国人国际电影节上，她被授予了亚裔媒体奖，以表彰其对亚裔形象在国际媒体中的正面推广所做出的贡献。一九九九年四月，她与张国荣、常盘贵子合作主演的爱情电影《星月童话》在香港上映，她在片中饰演了一位在私人马场中经营酒吧的“家姐”角色，展现了其温柔细腻的一面。同年十二月，在第四届亚洲电影博览会上，她荣获了最佳演员的奖项，为其二十世纪辉煌的演艺生涯添上了圆满的注脚。
二零零零年四月，她正式宣布创立属于自己的制片公司——电影神话公司（Mythical Films），由此开启了作为电影制片人的全新事业篇章；同年五月，为了积极鼓励电影创作，发掘并栽培有潜力的编剧与导演人才，由她领衔发起并推动的“电影神话剧本及短片创作比赛”在两岸三地广泛举行，吸引了众多创作人参与；到了七月，她与著名导演李安合作，并和国际影星周润发联袂主演的武侠电影《卧虎藏龙》在中国台湾率先上映。这部影片随后获得了包括最佳影片在内的第73届奥斯卡金像奖共计十项提名，一举刷新了非英语电影在奥斯卡金像奖的提名数量纪录，最终也成为了历史上首部获得奥斯卡金像奖最佳外语片荣誉的华语电影。她在片中饰演了气定神闲、八风不动，同时又血肉丰满、外表坚毅而内心柔弱的江湖侠女俞秀莲，凭借这一深入人心的角色，她成功提名第54届英国电影学院奖最佳女主角，成为首位获得英国电影学院奖表演类奖项提名的华人女性。此外，她还凭借此片分别提名了第37届台湾电影金马奖最佳女主角以及第20届香港电影金像奖最佳女主角。二零零一年一月，她受邀出席在英国伦敦杜莎夫人蜡像馆举行的个人蜡像揭幕仪式，这座精心制作的蜡像以其主演的电影《007之明日帝国》中的女主角林慧为原型塑造；三月，她获得了美国西部电影产业会颁发的年度国际明星荣誉；五月，马来西亚霹雳州授予她马来西亚霹雳王冠拿督勋章（DPMP），由此获得拿督（Dato'）勋衔，成为首位受封此荣誉的华裔女艺人。 二零零二年五月，她受邀担任第55届戛纳国际电影节主竞赛单元的评审，参与了世界级电影艺术的评选工作；六月，她荣获第11届万宝龙国际艺术赞助大奖，以表彰其在艺术推广方面的贡献；七月，她领衔主演并同时担任制片人及编剧的动作电影《天脉传奇》在新加坡举行首映，她在片中饰演了背负守护舍利子重任的白嫣飞一角，并凭借该片制片人的身份，与团队共同获得了第8届中国电影华表奖优秀对外合拍片奖；八月，她入选由国际青年商会马来西亚总会评选的马来西亚十大杰出青年；十一月，她进一步入选国际青年商会评选的世界十大杰出青年，成为第四位获此殊荣的华人艺人；十二月，在第7届亚洲电影博览会上，她荣获了最佳制片人奖项。 二零零三年十一月，在2003MTV巨星炫风超级盛典上，她荣获最具风格国际演员大奖。二零零四年一月五日，她作为首批受邀的艺人之一，参加了香港星光大道的留手印活动，留下了永久的手印纪念；一月十五日，她领衔主演的动作电影《飞鹰》在中国大陆上映，她在片中饰演了表面上是职业女性、实则是武功高强的飞鹰女侠黄鹭鹭，并再次以制片人身份，助力该片获得第10届中国电影华表奖优秀对外合拍片奖；同年二月，她获得了第3届MTV亚洲大奖颁发的亚洲电影特别荣誉奖。 二零零五年三月，她入选第5届华语电影传媒大奖评选的“中国电影百年百大演员”榜单，其艺术成就获得历史性肯定；十一月，她在博鳌亚洲论坛上获颁中国电影走向世界杰出贡献奖；十二月，她与导演罗伯·马歇尔合作，主演的剧情电影《艺伎回忆录》在日本上映，她在片中饰演了知名的艺伎真美羽，展现了其表演的多元性。 二零零七年四月，她与希里安·墨菲、特洛伊·格雷提等人共同主演的科幻电影《太阳浩劫》在英国上映，她在片中饰演了细腻且富有爱心的植物学家柯拉珊；八月，由导演阿斯弗·卡帕迪尔邀请她主演的剧情电影《遥远的北方》成功入围第64届威尼斯国际电影节威尼斯夜单元，她在片中饰演了为躲避战乱而迁至北极居住、与养女相依为命的塞娃；十月，法国政府授予她法国荣誉军团勋章骑士勋位，以表彰她的艺术成就与国际影响力。 二零零八年四月，她与周润发、乔纳森·莱斯·梅耶斯合作主演的战争电影《黄石的孩子》在中国大陆上映，她在片中饰演了精明独立却又不失女侠风范的杂货店老板娘王夫人；六月，她与张家振、唐在扬共同创立了娱乐公司星城娱乐有限公司，进一步拓展事业版图；七月，她搭档布兰登·费舍、李连杰，主演的科幻冒险电影《木乃伊3：龙帝之墓》在阿根廷上映，她在片中饰演了诅咒暴君的法师紫媛；八月，她与导演马修·卡索维茨合作，主演的动作电影《生死新纪元》在法国上映，她在片中饰演了负责护送神秘女人的修女丽贝卡；十一月，她获得了第8届马拉喀什国际电影节颁发的致敬奖。 二零零九年二月，她受邀担任第3届亚洲电影大奖评审团主席；三月，在第3届影响世界华人盛典上，她荣获2008影响世界华人大奖；五月，她在第62届戛纳国际电影节上获得致敬奖；十月，她入选杂志《人物（People）》评选的“电影史上的35位代表性银幕美女（35 All-Time Screen Beauties）”榜单，成为该榜单中唯一入选的亚裔面孔；十二月，她主演的自然题材纪录片《杨紫琼与红毛猩猩》在国家地理频道播出，该片记录了她亲身探访西必洛人猿庇护中心、与红毛猩猩互动的感人过程。 二零一零年二月，她与赵文卓、周迅合作主演的古装武侠电影《苏乞儿》在中国大陆上映，她在片中饰演了隐居山野的世外高人俞大姐，并凭借此片提名第5届华鼎奖华语电影最佳女主角；九月，由导演吴宇森邀请她主演的动作爱情电影《剑雨》入围第67届威尼斯国际电影节非竞赛单元，她在片中饰演了表面是卖布的普通民女、实际上是暗杀组织顶尖高手的曾静，并凭借该片分别提名第14届中国电影华表奖优秀境外华裔女演员以及第5届亚洲电影大奖最佳女主角。 二零一一年五月，由她担任主要配音的喜剧动画电影《功夫熊猫2》在美国上映，她在片中为拥有神奇预言能力的羊仙姑配音；九月，她与导演吕克·贝松合作，领衔主演的传记电影《昂山素季》在加拿大多伦多国际电影节举行首映，她在片中饰演了缅甸著名政治家昂山素季，并凭借这一挑战性角色提名第16届美国电影电视金卫星奖电影类最佳女主角；十月，她获得了第34届米尔谷电影节颁发的聚光灯奖，为其持续而辉煌的电影生涯再添一项重要荣誉。
二零一二年三月，她荣获法国政府颁发的法国荣誉军团勋章军官勋位，这项荣誉彰显了其在艺术领域的国际影响力；同年五月，马来西亚霹雳州授予其马来西亚霹雳王冠斯里勋章，并颁予拿督斯里勋衔，使她成为首位获此殊荣的华裔艺人；七月，她受邀加入电影艺术与科学学院演员部门，正式获得奥斯卡金像奖的投票权。二零一三年三月十八日，在第七届亚洲电影大奖颁奖典礼上，洪金宝、袁和平、张婉婷、元奎四位影坛前辈共同为她颁发卓越亚洲电影人大奖；三月三十日，于第一届东盟国际电影节上获颁终身成就奖；六月，她从马来西亚第十四任最高元首端姑阿都哈林手中接过马来西亚效忠领袖联邦勋章，获封丹斯里勋衔，成为首位取得该称号的艺人；九月，她与刘宪华、黄经汉联袂主演的电影《花样厨神》于西班牙圣塞巴斯蒂安国际电影节首映，在片中她饰演一位严谨苛刻的美食栏目制片人怡珊，同时她还担任了该片的执行制片人。二零一五年六月，她主演的动作题材电视剧《反击第五季》在英国播出，剧中她诠释了朝鲜特工Li-Na这一角色；七月，她在香港杜莎夫人蜡像馆出席了第二座个人蜡像的揭幕仪式，这座蜡像以其主演的电影《卧虎藏龙》中的女主角俞秀莲为原型精心制作；十二月，在第二十六届新加坡国际电影节上，她荣获电影传奇人物奖。二零一六年二月十二日，她获得法国政府颁发的法国艺术与文学勋章军官勋位，成为首位获此荣誉的马来西亚人；二月十八日，她与甄子丹共同主演的古装武侠电影《卧虎藏龙：青冥宝剑》在香港上映，她再次出演江湖侠女俞秀莲；七月，她参演的历史题材电视剧《马可波罗第二季》在流媒体平台网飞播出，她在剧中扮演道姑莲花；八月，她与杰森·斯坦森、杰西卡·阿尔芭、汤米·李·琼斯合作主演的动作电影《机械师2：复活》在美国上映，她在片中饰演一位稳重而富有魅力的心灵导师梅；九月，她参演的科幻电影《摩根》在英国上映，她出演了科学家Lui Cheng一角。二零一七年三月，她从第二十四任法国总统弗朗索瓦·奥朗德手中接过法国荣誉军团勋章司令勋位，成为第三位获得此项荣誉的马来西亚人；九月，她参演的科幻题材电视剧《星际迷航：发现号第一季》在哥伦比亚广播公司播出，她在剧中饰演神舟号舰长菲利帕·乔治欧，并凭借此角色提名第四十四届美国电影电视土星奖电视类最佳客串表演；十二月，第二届澳门国际影展特别向她致敬，将她选为该届影展的焦点演员。二零一八年八月，她应导演朱浩伟之邀主演的喜剧电影《摘金奇缘》在美国上映，该片随后提名第七十六届美国电影电视金球奖电影类音乐/喜剧类最佳影片，她在片中饰演优雅从容的富裕家庭女主人杨爱莉，并凭借此片提名第十八届美国退休人员协会成年人电影奖最佳女配角、第十一届英国数码间谍读者奖电影类最佳女演员及第十届道林奖电影类最佳女配角，该片在北美上映后连续三个周末夺得票房冠军，最终全球票房累计达二点三九亿美元；十月，她特别出演的动作电影《叶问外传：张天志》作为闭幕片在第二十三届釜山国际电影节首映，她在片中扮演身手不凡、机智过人的黑帮大姐大曹燕君。二零一九年一月，她参演的科幻题材电视剧《星际迷航：发现号第二季》在流媒体平台CBS All Access播出，她继续饰演神舟号舰长菲利帕·乔治欧；五月，她入选慈善组织“Gold House”评选的第二届年度百大亚裔人物；十一月七日，她与艾米莉亚·克拉克、亨利·戈尔丁、艾玛·汤普森联袂主演的喜剧电影《去年圣诞》在澳大利亚上映，她在片中饰演经营圣诞装饰品店铺的老板Santa；十一月二十九日，在第五届世界杰出大师卓越奖颁奖典礼上，她被授予世界杰出电影巨星大师卓越奖。二零二零年二月十一日，她与导演乔·卡纳汉合作主演的动作科幻电影《领袖水准》在美国上映，她在片中饰演来自东方的神秘剑术师冯；二月二十二日，由她担任旁白的自然题材纪录剧集《雾隐天朝》在国家地理频道播出，该剧记录了生活在中国境内的各种野生动物；十月，她回归参演的科幻题材电视剧《星际迷航：发现号第三季》在流媒体平台CBS All Access播出，她继续饰演神舟号舰长菲利帕·乔治欧，并凭借该剧提名第十八届金德比电视奖剧情类最佳女配角；十一月，她入选英国广播公司评选的二零二零年“英国广播公司巾帼百名”。二零二一年五月，她入选慈善组织“Gold House”评选的第四届年度百大亚裔人物；七月，她参演的动作电影《火药奶昔》在流媒体平台网飞上线，她在片中饰演精通枪械和格斗的女杀手Florence；九月，她与刘思慕、梁朝伟、奥卡菲娜合作主演的超级英雄题材电影《尚气与十环传奇》在美国上映，她在片中饰演世外桃源塔罗的守护者映南，并凭借此片提名第二届美国评论家选择超级奖电影类超英类最佳女演员。二零二二年一月，她入选福布斯评选的“二零二二年福布斯亚洲五十位五十岁以上精英女性榜”；三月，她应导演关家永、丹尼尔·施纳特之邀主演的奇幻电影《瞬息全宇宙》在美国西南偏南电影节首映，她在片中饰演偶然获得穿梭多元宇宙能力的中年妇女伊芙琳，并凭借此片提名第七十六届英国电影学院奖最佳女主角、第二十八届美国评论家选择奖电影类最佳女主角及第十二届澳大利亚电影与电视艺术学院奖国际单元最佳女主角；五月二日，她入选慈善组织“Gold House”评选的第五届年度百大亚裔人物，位列“传奇人物”行列；五月二十二日，在首届金屋金奖颁奖典礼上，她获得看见她奖；五月二十三日，她入选杂志《TIME》评选的二零二二年“时代百大人物”；六月，她参与配音的动画电影《小黄人大眼萌：神偷奶爸前传》在法国安纳西国际动画电影节首映，她在片中为武功高强的功夫大师周师傅配音；七月，由她担任配音的动画电影《猫狗武林》在美国上映，她在片中饰演过度保护女儿的猫妈妈小雪；八月十三日，鉴于其对艺术的卓越贡献，美国电影学会授予她艺术荣誉博士学位，使她成为首位获得该学会荣誉博士学位的亚洲人；九月，在第四十七届多伦多国际电影节上，她获得致敬奖-分享她的旅程开拓者奖；十月，她参演的奇幻电影《善恶学校》在流媒体平台网飞上线，她在片中饰演魔法学院中教授美容的老师Anemone；十二月六日，她入选杂志《TIME》评选的二零二二年“时代年度人物”，获评“年度偶像”，成为首位获此荣誉的亚裔，并登上《TIME》封面；十二月七日，她入选杂志《THE Hollywood REPORTER》评选的二零二二年“好莱坞报道者娱乐业百大权势女性”；十二月九日，她获得第三十八届圣塔芭芭拉国际电影节颁发的柯克·道格拉斯电影贡献奖；十二月十一日，凭借《瞬息全宇宙》她入选杂志《The New York Times Magazine》评选的“纽约时报杂志年度十佳演员”，并登上《The New York Times Magazine》封面；十二月二十五日，她主演的奇幻题材电视剧《猎魔人：血源》在流媒体平台网飞上线，她在剧中饰演剑精灵Scían。二零二三年一月五日，她获得第三十四届棕榈泉国际电影节国际女演员明星奖；一月八日，因其在《瞬息全宇宙》中的出色表演，在第九十四届美国国家评论协会奖颁奖典礼上，她被授予最佳女主角，成为首位获得该奖项最佳女主角的亚裔；一月十日，凭借《瞬息全宇宙》她获得第八十届美国电影电视金球奖电影类音乐/喜剧类最佳女主角，成为继奥卡菲娜后第二位获得此奖项的亚裔；一月二十四日，第九十五届奥斯卡金像奖公布提名名单，她凭借《瞬息全宇宙》提名最佳女主角，成为继梅尔·奥勃朗后第二位提名奥斯卡最佳女主角的亚裔，也是首位提名该奖项的纯亚裔及华人演员；二月五日，在第四十三届伦敦影评人协会奖颁奖典礼上，她被授予迪莉丝·鲍威尔电影成就奖；二月二十三日，她获得第十四届道林电影奖王尔德艺术家奖；二月二十六日，凭借《瞬息全宇宙》她获得第二十九届美国演员工会奖电影类最佳女主角，成为第四位获得此奖的有色人种，也是首位获此殊荣的亚裔及华人演员；三月四日，她获得第三十八届美国独立精神奖电影类最佳主角，成为继里兹·阿迈德后第二位获得该奖项主角类表演奖的亚裔；三月十二日，在第九十五届奥斯卡金像奖颁奖典礼上，她凭借《瞬息全宇宙》荣获最佳女主角，创造了历史，成为继哈莉·贝瑞后第二位获得奥斯卡最佳女主角的有色人种，首位获得该奖项的华人，并达成一项吉尼斯世界纪录：首位获得奥斯卡最佳女主角的亚裔；三月十五日，她领衔主演的奇幻剧集《西游ABC》在美国西南偏南电影节首映，她在片中饰演观音，并凭借该剧提名第四届美国评论家选择超级奖最佳科幻/奇幻类剧集女演员及最佳超英类剧集女演员；四月，她当选美国艺术与科学院人文与艺术学部院士，成为首位当选该院院士的华人演员；五月一日，她入选慈善组织“Gold House”亚裔名人堂；五月二十二日，她获得第七十六届戛纳国际电影节跃动她影奖；六月，由她参与配音的动作电影《变形金刚：超能勇士崛起》在美国上映，她在片中为变形金刚飞箭配音；九月，她主演的悬疑电影《威尼斯惊魂夜》在北美上映，她在片中饰演自称能与死者对话的神秘灵媒Joyce Reynolds；十一月，鉴于其对艺术的贡献，香港科技大学授予她人文学荣誉博士学位。二零二四年一月，她领衔主演的动作喜剧《兄弟之道》在流媒体平台网飞上线，她在剧中饰演在美国隐姓埋名的黑帮成员Eileen；二月，由其配音的动画电影《老虎的学徒》在流媒体平台派拉蒙+上线，她在片中为邪恶的反派鹿配音；三月，她配音的动画剧集《方舟第一季》在流媒体平台派拉蒙+上线，她在剧中为黄巾起义中的女性领导人Mei-Yin Li配音；五月，美国第四十六任总统小约瑟夫·罗比内特·拜登向她颁发了代表美国最高平民荣誉的美国总统自由勋章；十一月，她主演的奇幻电影《魔法坏女巫》在美国上映，该片随后在第九十七届奥斯卡金像奖上获得了包括最佳影片在内的十项提名，她在片中饰演西兹大学魔法学院院长莫利波夫人，并凭借此片提名第五届美国电影金榜单奖最佳配角，此外，她还与辛西娅·艾莉佛为该片演唱了插曲《The Wizard And I》，该曲于十二月进入公告牌百强单曲榜，首次进榜即排名第九十三位，她也因此成为首位进入该榜单的华人女性。二零二五年一月，由其担任执行制片人并领衔主演的科幻电影《星际迷航：31区》在流媒体平台派拉蒙+上线，她在片中饰演的菲利帕·乔治欧曾是帝国皇帝，却选择在一家酒吧隐姓埋名；同年，她在好莱坞星光大道留星。八月二十二日，她参与配音的电影《哪吒之魔童闹海》英语配音版在北美院线上映；十一月六日，她参演的《魔法坏女巫：奇幻之夜》上映。十一月二十一日，她参演的电影《魔法坏女巫2》在北美上映；十二月十九日，她参演的电影《阿凡达3：火与烬》上映。二零二六年二月十二日，她被授予第七十六届柏林国际电影节终身成就奖。二月十三日，她主演的短片《Sandiwara》在柏林电影节首映。二月十八日，她将在好莱坞大道出席授星仪式，正式留下属于她的星光大道之星。
杨紫琼出生于一个经济条件优渥的华人家庭，其父母均具有华人血统。在家庭结构中，她拥有一位胞弟杨南日，此外还有十四位同父异母的兄弟姐妹。她的祖父杨锦坤，祖籍位于中国福建省厦门市同安县，属于第一代定居马来西亚的华人。其职业生涯始于在马来西亚婆罗洲汽车公司任职，随后于二十世纪三十年代与友人共同创立了马来西亚近打巴士公司。此后，他进一步成为怡保埠内巴士公司、怡保利南巴士公司以及怡保通用巴士公司这三家巴士企业的主要股东，核心业务集中于短途巴士运营领域。杨紫琼的父亲杨建德，早年曾远赴英国伦敦研习法律专业，学成归国后在马来西亚成为一名执业律师，并曾出任霹雳州律师公会主席一职。自一九六八年起，他逐步协助父亲管理家族巴士公司的各项事务，进而于一九七三年与好友联合创办了利南利南长途快车公司，成功将业务范围拓展至跨国长途巴士服务。此外，杨建德还曾担任马来西亚工商体育休闲俱乐部总会长、霹雳州福建公会顾问等社会职务。他亦是马来西亚华人公会的资深成员，生前长期担任该公会全国副总会长、霹雳州联委会主席及顾问等重要职位。杨紫琼的母亲谭慧珍，早年曾涉足餐饮行业，经营餐厅业务，后来担任了马来西亚不惑学苑的执行长。
杨紫琼的感情与婚姻历程颇为公众所关注。1984年，她在香港结识了从事商业的潘迪生，两人逐渐走近；至1988年2月，他们正式步入婚姻殿堂。然而这段关系并未持续太久，因彼此性格存在差异，双方于1991年11月以平和方式结束了婚姻关系。1998年，杨紫琼开始了新的恋情，对象是美国籍医生Alan W. Heldman；次年，两人宣布订婚，但这段婚约在2000年宣告解除。同一年，她与香港电影制片人钟再思相恋，两人的关系持续到2004年最终分手。 也就在2004年，杨紫琼的人生迎来了重要的转折。当年6月4日，她在上海偶然结识了来自法国的赛车界人士、后来担任国际汽车联合会第9任主席的让·托德，双方很快互生情愫并开始交往。关系进展迅速，在同年7月26日，杨紫琼欣然接受了让·托德的求婚。此后两人感情稳定，直至2023年7月27日，他们在瑞士日内瓦正式举行了婚礼；为与更多亲友分享喜悦，同年12月21日，两人又在马来西亚风景宜人的诗巫岛上再度举办了一场婚礼。 2025年11月，杨紫琼在一次播客节目访谈中，坦然谈及自己无法生育的个人经历。她坦言，这一度让她感到深深的失落，甚至认为自己“是一个失败的女人”，因为在传统观念中，“对女人来说，生育是最自然不过的事”。但经过漫长的内心调整，她逐渐接纳了每个人生理条件存在差异这一事实，并重新鼓起勇气面对生活，学会了以不同的方式去付出爱与关怀。杨紫琼还透露，她的嫂子和姐妹们都十分体贴，愿意将自己的孩子“分享”给她，目前她已经成为六个可爱的教子与教女的教导与关爱者，从中获得了丰富的亲情体验。
在1986年拍摄《皇家战士》的过程中，杨紫琼曾因一个激烈的摔打场面导致双臂脱臼，这成为她职业生涯中较早的一次严重受伤。随后在1992年，她在参与《警察故事3超级警察》的拍摄时，于一次跳车动作中发生意外，身体多处遭受骨折，恢复过程相当漫长。到了1993年，在完成《咏春》的摄制工作期间，她的脊椎不慎被扭伤，但为了不影响整体进度，她强忍疼痛坚持到整部影片杀青，之后才入院接受治疗。1995年，在拍摄《阿金的故事》时，一场从天桥坠落的戏份让她从约三十多米的高处摔下，这次事故导致她三根肋骨断裂，伤势十分严重。而在1999年，她在《卧虎藏龙》中尝试一个高难度动作时，左腿膝盖的两根韧带不幸断裂，再次经历了重大的身体考验。这些接连不断的受伤经历，不仅反映出她作为演员的敬业精神，也凸显出动作电影拍摄过程中所蕴含的高风险与挑战。
自1991年7月起，杨紫琼便积极参与各类慈善与公益活动，当时她作为表演嘉宾出席了《香港演艺界总动员忘我大汇演》，为当年华东水灾的受灾民众募集善款并提供精神支持。进入2002年，她开始担任国际公益组织野生救援组织（Wild Aid）的形象大使，并亲自参与拍摄了一支旨在保护亚洲象的公益广告；同年5月，她在第55届戛纳国际电影节期间，出席了艾滋病研究基金会（amfAR）主办的“电影界对抗艾滋病”慈善晚会，为艾滋病防治工作贡献力量。2003年3月，她致函支持由中国疾病预防控制中心等单位共同举办的“2003年预防艾滋慈善晚宴”；随后在8月，她又以赞助人的身份出席了香港慈善组织“关怀爱滋”的善款支票移交仪式，持续关注艾滋病防治议题。2005年，杨紫琼获任为香港爱信望慈善基金会理事，进一步深入公益领域；2月，她现身香港癌症基金会举办的慈善舞会，并担任舞会拍卖环节的展品模特；3月15日，她以世界粮食计划署亲善大使的身份前往印度尼西亚亚齐省，实地考察2004年12月26日印度洋海啸造成的灾情，并慰问当地灾民；3月17日，她在马来西亚出席一场慈善晚会，为海啸受灾群众筹募资金；5月，她担任香港爱信望慈善基金会在拔萃男书院举办的贫困儿童专题研习比赛评审，借此推动青少年道德与公民教育的发展；12月，她又出席了大自然之力援助基金会主办的南亚海啸慈善图片展。2007年，杨紫琼被任命为联合国“确保道路安全”运动的全球道路安全大使；5月，她再次参加艾滋病研究基金会（amfAR）于第60届戛纳电影节期间举办的“电影界对抗艾滋病”慈善晚会；12月，她还出席了该基金会在第四届迪拜国际电影节期间举行的慈善活动。2008年，她正式担任艾滋病研究基金会（amfAR）的慈善大使；3月，她前往越南推广联合国道路安全运动；5月，她继续出席戛纳电影节期间的amfAR慈善晚会；10月，她在越南胡志明市参与了一场单车安全活动，与上千名儿童一同在市中心游行，呼吁当地政府立法强制青少年及儿童在公路上骑单车时佩戴安全头盔。2009年1月，她前往哥斯达黎加探访当年1月8日地震的灾民；2月10日，她出席在香港举行的“无限慈怀基金会成立慈善晚宴”；2月16日，她参加香港癌症基金会的慈善舞会；2月28日，她在上海出席2009新娱乐慈善群星会，为5·12汶川地震的受灾群众筹集善款；4月，她在上海参加了国际汽联基金会道路安全研讨会；5月10日，她前往罗马继续推广道路安全运动；5月22日，她出席第62届戛纳电影节期间的amfAR慈善晚会；6月，她入选第12届上海国际电影节“十大环保明星”候选名单；9月3日，她在香港参加道路安全活动；9月15日，她担任第34届多伦多国际电影节期间“电影界对抗艾滋病”慈善晚会的主席；9月23日，她在纽约出席克林顿全球倡议会议，推广道路安全运动；11月，她参加了在莫斯科举行的第一届联合国“道路安全”部长级会议。2010年5月，她前往菲律宾推广道路安全运动；9月，她开始担任法国大脑研究所（Institut du Cerveau）的赞助人，并为该研究所拍摄公益宣传海报。2011年2月9日，她主持了艾滋病研究基金会（amfAR）在纽约举办的慈善拍卖会；2月12日，她以联合国全球道路安全大使的身份访问纽约联合国总部，向第八任联合国秘书长潘基文颁发道路安全襟章及安全头盔，并共同宣布“全球道路安全十年（2011-2020年）”行动正式启动；2月22日，她前往柬埔寨推广道路安全运动，并拍摄交通安全宣传片；5月11日，她出席在北京举行的“全球道路安全十年”行动中国地区启动仪式。2012年4月，她开始担任公益组织“活为爱（Live To Love）”的全球大使；7月，由她担任制片人的公益环保纪录片《行脚记行·地球疗愈之旅》在北京首映，该片记录了七百多位公益人士穿越喜马拉雅山脉、呼吁关注地球“第三极”生态保护的历程。2013年5月，她作为创始委员加入联合国艾滋病联合规划署与《柳叶刀》杂志委员会（UNAIDS–Lancet Commission）；6月4日，她开始担任马来西亚政府“一个大马青年计划（1M4U）”的“良师益友（Mentor）”，推广防范犯罪文化；6月28日，她出席在马拉维利隆圭举行的联合国艾滋病联合规划署与《柳叶刀》杂志委员会第一次会议，会议主题为“艾滋病-促进全球健康”；10月，她在吉隆坡出席第三届马来西亚癌症醒觉协会慈善晚会，并向捐款人颁奖，晚会主题为“与杨紫琼一起成为天使”。2014年2月，她参与联合国艾滋病联合规划署在北京举办的首个世界“艾滋病零歧视日”宣传活动；3月，她作为创始成员担任昂山素季基金会董事会副主席，支持缅甸在健康、教育、人权及发展领域的工作；4月，她代表马来西亚出席联合国大会“全球道路安全问题”会议并发言；10月，她为在天津举办的联合国道路安全十年行动·中国峰会录制祝福视频与寄语；11月，她为联合国儿童基金会举办的“助力儿童疫苗杰夫·昆斯作品慈善拍卖会”录制“疫苗接种”宣传视频；12月，她再次前往柬埔寨推广道路安全运动，并向当地民众赠送摩托车安全头盔。2015年，她开始担任艾滋病研究基金会（amfAR）委任的香港地区关爱大使；3月，她出席第一届艾滋病研究基金会（amfAR）香港慈善晚会，并因对艾滋病公益事业的贡献获得特别表彰；5月，她向尼泊尔捐款40万8000令吉，援助4·25及5·12尼泊尔地震的灾民，并亲自前往灾区参与救援，此外她还与探索频道（Discovery Channel）合作制作赈灾公益宣传节目；9月11日，她参加第11届BGC Partners慈善日活动；9月26日，她参与联合国“广播每个人（Radio Everyone）”活动，录制广播节目推广联合国可持续发展目标。2016年3月15日，她在纽约联合国总部接受联合国开发计划署全球亲善大使的委任，致力于推动可持续发展目标；3月19日，她担任第二届艾滋病研究基金会（amfAR）香港慈善晚会的联合主席；5月24日，她出席在北京举行的第九届亚洲道路交通安全研讨会；5月30日，她参加联合国开发计划署在北京联合国大楼举办的“中国未来环保汽车技术展示-氢燃料电池客车”活动，并试乘氢燃料电池客车；5月31日，她与联合国开发计划署共同启动双胞胎大熊猫征名活动，以协助推广可持续发展目标；6月，她前往云南省迪庆藏族自治州香格里拉，推广联合国全球道路安全十年行动并进行实地考察；9月，她参加第12届BGC Partners慈善日活动；11月，她出席在上海举办的第九届全球健康促进大会；12月，她担任联合国开发计划署在纽约举办的“第一届联合国可持续发展目标晚会：变革之夜”主办委员会成员。2017年2月，她受邀担任在日内瓦举行的全球道路安全电影节评审，呼吁公众关注道路安全问题；3月，她担任第三届艾滋病研究基金会（amfAR）香港慈善晚会的联合主席。2018年1月，她前往云南省楚雄彝族自治州牟定县，探访联合国开发计划署开展的“中国少数民族青年和女性创业就业发展”项目，呼吁社会关注少数民族青年女性的就业创业状况；3月，她担任第四届艾滋病研究基金会（amfAR）香港慈善晚会的联合主席并致开幕词；4月，她在纽约联合国总部出席联合国大会建设和维持和平高级别会议，并就“为妇女赋予权能以及妇女对维持和平的作用”发表致辞；7月，她出席联合国可持续发展高级别政治论坛，并与联合国电视、联合国欧洲经济委员会合作拍摄公益短片《森林制造（Made in Forest）》，倡导“可持续时尚”以助力可持续发展；11月，她担任美国演员工会-美国电视与广播艺人联合会（SAG-AFTRA）基金会在洛杉矶举办的第三届艺术家赞助奖颁奖典礼的颁奖嘉宾，该典礼旨在为面临困境的艺术家提供支持。2019年1月，她出席第六届Gold Meets Golden早午餐会，该活动致力于提升公众对体育相关事业的认知与支持；2月，她参与美国演员工会-美国电视与广播艺人联合会（SAG-AFTRA）基金会举办的儿童扫盲慈善活动“Storyline Online”，朗读华裔作家蒋吉丽所著的童书《莲花与羽毛（Lotus & Feather）》；3月，她担任第五届艾滋病研究基金会（amfAR）香港慈善晚会的主席并致开幕词；4月，她出席在同济大学举办的2019国际道路安全创新论坛，继续推广道路安全行动。2020年3月，她助力联合国开发计划署和世界卫生组织联合发起的“宣传防疫 算我一份”倡议活动；10月，在世界视力日，她参与公益组织OneSight举办的睡前故事朗读活动，为全球儿童在线朗读关注视力的童书《Through the Looking Glasses: Stories About Seeing Clearly》。2021年4月，她在纽约联合国总部出席联合国大会建设和维持和平高级别会议，并就“地雷行动”发表致辞。2022年5月，她出席2022年纽约大都会艺术博物馆慈善舞会；9月，她作为报告介绍人出席联合国开发计划署《2021/22年人类发展报告》发布会。2023年10月，她以独立候选人身份当选国际奥林匹克委员会委员。2025年11月27日，据韩国媒体报道，因香港于26日发生大型火灾，杨紫琼等当地艺人已确定不出席2025年MAMA颁奖礼。