威尔·格雷厄姆(休·丹西 饰)（休·丹西 饰）任职于联邦调查局，担任特别调查顾问一职，其专业身份为犯罪分析师。他具备一种独特的禀赋：能够依据犯罪现场遗留的痕迹，在脑海中重构案件发生的完整过程。目前，他负责侦查一系列手段残忍的连环谋杀案件，作案者行事极为谨慎，几乎不在现场暴露明显踪迹。为推进调查工作，威尔决定求助于声誉卓著的心理医生汉尼拔·莱克特(麦兹·米克尔森 饰)（麦德斯·米科尔森饰）。在后续的案件分析中，这位学识渊博且富有独特生活情趣的医生，时常为威尔提供关键性的思路指引，使其感到逐步逼近凶手的真实面目。然而，在亲自击毙嫌疑人后，威尔陷入了深重的自我谴责与精神恍惚状态，只得再度向汉尼拔请求专业疏导。随着接触的深入，威尔对这位广受敬仰与信赖的医生的心理依赖程度日益加深。