数名巡捕以铁索将违抗圣旨的梵如花(张国立 饰)拘捕押送至京城。玲珑(刘孜 饰)提出随行请求，表示要为姐夫处理后事，钱庄伙计簸箩(赵亮 饰)为继续追讨债务亦不得不跟随前往，众多乡邻对梵老爷被押解之事感到困惑不解。抵达京城后，康熙帝在盛怒之下，命人将正借酒力壮胆试图摆脱困境的梵如花抛入护城河中。从水中上岸后，梵如花仍凭借未散的酒意，在皇上与群臣面前高声吟诵：前生不善，今生为县。前生作恶，知县附郭。此番言辞道出了担任知县职务的艰辛，并坦言自己宁可赴死也不愿再任知县之职。康熙领会到梵如花的真实用意，在尝试激将法未能奏效后，以“大不敬”之罪名拟将其处斩。玲珑在紧急关头，请出其结拜姐姐皇后出面相助。再次面见皇上时，梵如花心中清楚若继续抗争可能引发的后果。宴席之间，他趁皇上承认前两次对其革职审问实属失误之机，连续叩首多次，表明了治理好金阳县的决心。临别之际，康熙询问是否需要赐予密旨，梵如花回应治理县政应依律法而非凭恩典。康熙对此表示赞许，但仍赐予其一枚信物，告知遇到难处时可求助于王法。前往金阳赴任途中，簸箩对玲珑竭力示好；同时对梵如花采取软硬兼施的手段，设法尽早讨回欠款。他与梵如花约定，公开场合以仆从身份相处，私下则维持债主关系。他恳求梵如花此次上任后暂且充当贪官，以便偿还所欠债务。金阳县内，万金刚接到海德劳派人密报：金阳即将迎来新任知县。万金刚报以冷笑。梵如花一行人历经周折寻至县衙，所见竟是一座荒废宅院。簸箩与玲珑深感沮丧。正当他们清扫房屋时，县衙的钱师爷前来，误将其当作流民驱赶，待梵如花表明身份后，钱师爷立刻转为殷勤态度。随后便向万金刚通报了此事。
这一系列事件的发展，呈现出多方势力交织的复杂局面。从梵如花被强制押解入京开始，其命运便与皇权产生了直接碰撞。康熙帝的处置方式显露出君主对臣子的考验意图，而梵如花借酒抒怀的举动，实则是对官场困境的一种婉转控诉。玲珑通过皇后关系进行斡旋，体现了民间力量与宫廷纽带在特定情境下的联动作用。梵如花最终在御前表态的决心，既是对自身处境的妥协，亦是对职责的重新认知。康熙赐予信物的举动，暗示着皇权对地方治理既放权又保留监督的微妙平衡。
赴任途中的债务纠纷，揭示了梵如花个人经济状况与其官职身份之间的冲突。簸箩作为债主的步步紧逼，与梵如花即将面临的官场挑战形成双重压力。这种私人债务与公共职务的纠缠，为后续治理工作埋下了潜在障碍。金阳县方面，万金刚对新知县到来的冷淡反应，预示着地方势力可能存在的抵触情绪。县衙呈现的荒废状态，不仅反映该地政务的停滞，更暗示着前任治理的失效或地方势力的把持。钱师爷态度由驱逐转为殷勤的迅速转变，折射出基层官吏对权力关系的敏感认知，其即刻向万金刚通报的行为，进一步印证了地方信息网络的紧密性。整个过程中，人物关系的微妙变化与各方利益的博弈，共同勾勒出一幅地方官场生态的初始图景。