陈小满(宋茜 饰)与故乡的旧友交谈，那位名为雨剑的友人得知她未能集齐所需股份，便劝慰她安心留在此处。毕竟这属于三叔的产业，顾及两家长辈世代交好的情谊，对方总会给予几分情面。尽管这番言语意在安抚，陈小满心中仍感郁结。听闻雨剑即将前往参加御窑项目的剪彩仪式，陈小满主动提出一同前往。该项目曾是她与柯岩(周渝民 饰)长期跟进的重点，若非有人暗中作梗，御窑的剪彩活动或许早已顺利举行。在仪式现场，陈小满注意到主持人刘尚在介绍环节刻意略去了柯岩的名字，并有意制造令其难堪的局面。目睹昔日抱负远大的经营者如今陷入如此窘境，陈小满感到强烈不满。仪式结束后，她勉强维持笑容向柯岩致意，对方仅以点头作为回应。
傍晚时分，陈小满来到雨剑的手工工作室，看见室内陈列着诸多精巧的手工艺品。其中甚至包括一件十几年前他们学徒时期，由陈小满亲手制作的零钱储蓄罐，它被雨剑妥善保存至今。两人约定共进晚餐，陈小满却在餐馆附近遇见饮酒过量的柯岩。柯岩已显醉态，而刘尚仍执意拉他返回酒局继续饮酒。陈小满上前阻拦刘尚，将柯岩搀扶至酒店休息。次日清晨，酒醒的柯岩看见在一旁睡着的陈小满，明白昨夜是她一直在旁照料。陈小满解释自己已辞去工作，柯岩却立即打断她的话，表示自己欠她一份职业承诺，随后便匆匆离去。
柯岩联系了大学时期的同窗好友。两人自求学阶段至实习期始终相伴，彼此深知对方秉性。在发出邀请后，这位友人迅速赶来会面，并询问柯岩是否愿意加入其所在企业。友人在南冕公司发展顺利，表明来意并达成基本共识后，柯岩约定次日清晨与友人一同进行羽毛球活动。抵达球馆时，前台服务人员略显为难地表示，由于未提前预约，目前没有可用场地。友人正提议更换地点，柯岩忽然与场中一人相互致意。经询问得知，那位正是本地文旅局局长，友人由此大致推测出柯岩的意图。
经过简短商议，友人在后续比赛中配合柯岩多次让分，使文旅局长在球场上尽兴而归。心情愉悦之际，局长主动询问柯岩是否需要协助，并给出建议：当前文旅行业竞争激烈，不仅需要相应资质，更看重实际操作经验。他提议柯岩可尝试拜访瓷器领域的资深前辈马牧之。这番指点令柯岩豁然开朗，随即开始探寻马牧之的行踪。
柯岩前往深山寻访马牧之。这位老者已隐居十年之久，始终未遇合适的出山契机。见到柯岩来访，他当即猜出来意，直接回绝了合作提议。马牧之进一步说明，本地目前排名前十的陶瓷企业中，已有三家被刘尚收归麾下，剩余七家则结成紧密联盟。他们牢固抱团，根本不容外界势力分割既得利益。这番详尽剖析，清晰表明他对柯岩尚缺乏信任基础。