殿试前一日，慕灼华(景甜 饰)将柔嘉公主(王丽坤 饰)馈赠的珍贵花盆妥善收存，并将盆中牡丹移栽后赠予刘衍(冯绍峰 饰)，以此偿付诗会时所欠的百两衣资。殿试当日，慕灼华遭遇砚台倾覆污损试卷的意外，在仅余半幅考卷的困局中，她凭借求学岁月里积淀的坚毅心志稳定心神，从容提笔应答。当陛下以“无为而治”为题质询边疆治理方略时，她条理分明地对答如流，最终荣登探花之位。庆贺宴席间，陛下有意为沈惊鸿(徐海乔 饰)与柔嘉公主指婚，却因沈惊鸿秉持“未至一品不议婚娶”的志向而未能成议。离宫途中，刘衍坦言砚台翻倒实为有意安排的考验，慕灼华愤然诘问女子参与科举是否真能获得公正对待，刘衍躬身致歉，并呈上玉佩作为贺礼，明确告知若选择追随自己必将步入险境，但同时许诺必将竭尽全力护其平安。慕灼华既对刘衍的道歉感到讶异，又陷入未来道路的慎重权衡。不久，宫中颁布诏令，慕灼华被授予正七品翰林院编修之职，并需于两日后赴任。这段历经坎坷的科举征程，终于为她开启了步入仕途的门径。