滂沱大雨骤然倾泻，吕敬(吴俊霆 饰)被逼迫至悬崖边缘，千钧一发之际，竟遭刺客猛然推落深渊。待救援之人赶到现场，吕敬已然坠入深谷，踪迹全无。刘长生(漆昱辰 饰)经由五皇子告知此事，即刻动身寻访吕敬下落，却反遭陛下严厉斥责。陛下未容刘长生作出任何辩解，其怒意全然源于吕敬的逃脱。刘长生内心察觉此事颇有疑点，恰在此时，长公主亦抵达现场，并向皇上进言，恳请重新调查此案。获悉吕敬跌落山崖的消息后，刘长生当场昏厥。众人于四处展开搜寻，刘长生目睹此景，忧虑之情溢于言表。然而出乎意料的是，蝗虫灾害依旧如期而至，而吕敬却已无处可寻。
蝗灾确然降临，由于百姓未曾听从吕敬先前警示，大量粮作物遭受严重损毁。此时民众转而寻求刘长生，询问吕敬是否遗留下应对蝗灾的策略。吕敬确曾有所准备，但刘长生思及吕敬为百姓殚精竭虑，却始终未获理解，遂萌生将相关典籍销毁的念头。然其终究未能付诸行动。刘长生最终外出将手册交付下属，同时决定不再上缴府中四成存粮，以备其他用途。蝗灾仅肆虐一日，便已埋下诸多隐患，天灾之后，往往接踵而至的便是人祸。
正当刘长生筹划对策之际，五皇子突然到访。其此行目的，正是要求刘长生交出四成粮草。刘长生心知此事皆为五皇子幕后操纵，趁扑打蝗虫之机，挥手掴了五皇子一记耳光。五皇子甚至宣称吕敬早已身亡，刘长生闻听此言愤慨不已，但无论如何仍坚信吕敬尚在人间。五皇子返回后怒气难平，其时陛下并未拨发粮草，五皇妃则另生计策，意图借陛下之手铲除刘长生。五皇子故意向陛下禀报，称刘长生拒绝缴纳粮草，陛下亦对吕敬之事深感愧疚。此后，秦王府门前每日聚集百姓，投掷菜叶并高声辱骂，要求刘长生离去。
刘长生正欲用膳，却接到面圣传召。下属本建议其从后门离开，刘长生表示自身未有过错，坚持由正门而出。百姓投掷的菜叶击中刘长生头部，致其流血。甫入宫觐见，刘长生便得知寻获吕敬尸体的消息，他顾不得礼仪规范，径直向外冲去。陛下随后提议以太子规格为吕敬举行丧仪，刘长生始终拒绝承认该尸体属于吕敬，并严禁家中任何人操办丧事。五皇子企图令刘长生为吕敬陪葬，陛下则陷入自责，认为自身导致了儿子的死亡。五皇子再度面见陛下，催促尽快处理吕敬后事，陛下此时心绪烦乱，无心处置。五皇子趁机进言，提议让刘长生前去陪伴吕敬。直至此刻，刘长生仍旧不肯接受吕敬已死的事实。
长公主与萧子律(王川 饰)获悉五皇子持圣旨逼迫刘长生殉葬，萧子律火速前往阻拦。下属们意图保护刘长生，劝其先行撤离，刘长生却表示绝不离开此地。长公主亦为刘长生出言辩护，然陛下已被五皇子的巧言所惑，萧子律亦遭五皇子侍卫制服。刘长生此时已坦然接受死亡。五皇子以白绫缠绕刘长生脖颈，刘长生脑海中不断浮现与吕敬共度的往昔时光，心中唯念吕敬一人。就在最终时刻，吕敬竟突然现身，刺伤五皇子。吕敬凝视气息微弱的刘长生，心痛不已，甚至欲取五皇子性命，幸被刘长生及时阻拦。但此次，吕敬决意要让五皇子为其所作所为承担应有后果。
随着暴雨渐歇，搜寻行动仍在持续，但山谷深邃，云雾缭绕，使得寻人工作进展缓慢。刘长生虽因头部受伤而略显虚弱，但其意志并未动摇，他反复核查吕敬可能留下的任何线索，包括其生前居住的院落、书房以及常与下属商议事务的厅堂。刘长生仔细翻阅吕敬留下的文书，发现其中不仅涉及治蝗策略，还有关于水利修缮、粮储调配及民情安抚的诸多记录。这些文档系统而详尽，足见吕敬平日用心之深。刘长生命人将这些资料妥善保管，即便在如此悲痛与混乱的情势下，他仍意识到这些文献对未来治理可能具有的重要价值。
与此同时，蝗灾的影响持续扩大。尽管吕敬生前已预警并制定初步应对方案，但由于执行延误及民众初期的不配合，灾害损失仍在加剧。田间作物被啃食殆尽，部分地区开始出现粮荒迹象。民间恐慌情绪蔓延，流言四起，有指责官府防治不力的，也有归咎于天降惩罚的。刘长生面临双重压力：一方面需稳定民心，组织剩余力量抗灾；另一方面需应对来自朝廷特别是五皇子一派的步步紧逼。
五皇子并未因遭遇抵抗而罢手，反而加紧了行动。他利用其在朝中的影响力，进一步孤立刘长生，散布对其不利的言论，并试图控制粮草调配权，以削弱刘长生的实际应对能力。五皇妃则在宫廷内部活动，通过结交宦官与女官，收集信息，寻找可资利用的突破口。陛下虽对吕敬之事感到悲痛与自责，但其精神状态似乎因此事而变得更为犹豫与消沉，对朝政的掌控力有所下降，这给了五皇子更多的操作空间。
长公主与萧子律意识到局势的严峻性，他们开始暗中联络仍支持吕敬理念或对五皇子所作所为存疑的朝臣与地方官员，试图构建一道隐形的保护网，以阻止五皇子彻底铲除刘长生的计划。萧子律利用其职务之便，调阅了与吕敬案件相关的部分卷宗，发现其中存在记录矛盾与时间线疑点，他悄悄复制了这些材料，以备日后之用。
刘长生在府中一方面指挥抗灾，一方面应对不断上门的朝廷使者与民间请愿者。他坚持不发放府中全部存粮，而是有计划地开设粥棚，直接救济最困难的灾民，同时组织尚有劳动能力的民众参与灭蝗与补种工作。这一系列举措虽不能完全遏制灾情，但一定程度上缓解了局部危机，也为刘长生赢得了一些民众的重新审视与部分官员的私下认可。
然而，五皇子很快找到了新的施压点。他指控刘长生私藏粮草，意图不明，并暗示其可能与某些地方势力勾结，图谋不轨。这些指控虽缺乏实据，但在动荡的时局下，足以引发陛下的疑虑与更多朝臣的观望。陛下最终下令，要求刘长生限期进京，就粮草问题与吕敬事件作出全面陈述。
刘长生深知此行凶险，但仍决定直面。他安排可靠下属继续负责当地的灾民救济与善后工作，并将吕敬留下的重要文书副本分散藏匿，以防不测。赴京途中，他目睹了蝗灾过后的凄惨景象，更加坚定了要厘清真相、追究责任的想法，这不仅是为了吕敬，也是为了无数受灾的百姓。
京城之中，气氛凝重。刘长生抵达后，并未被立即召见，而是被安置在一处馆驿，实为软禁。五皇子的人密切监视其动向。长公主设法传递消息，告知刘长生朝廷内部的最新动态，并提醒他注意安全。萧子律则继续在外围奔走，寻找能为刘长生辩护或提供帮助的人。
当刘长生终于被传唤至殿前面对质询时，他表现得沉着冷静，逐一回应关于粮草处置的疑问，并再次提出吕敬坠崖事件中的疑点，请求彻查。陛下听罢，面露疲态与矛盾之色。五皇子则步步紧逼，言辞激烈。正当辩论陷入僵局，一名风尘仆仆的信使闯入，带来了关于吕敬下落的新消息——有山民报告，在悬崖底部的密林深处，似乎发现有人活动的痕迹，但尚未确认身份。这一消息瞬间改变了殿内的气氛，也为陷入绝境的局面带来了一丝不可预测的变数。